有些植物叶的形态结构和生理功能，在本质上都发生了非常大的变化，叫做叶的变态。

仙人掌的叶子变为刺状，减少水分散失

洋槐（刺槐）的托叶变成坚硬的刺，起着保护作用

仙人掌的全部叶子变为刺状，以减少水分的散失，适应干旱环境中生活；酸枣、洋槐的托叶变成坚硬的刺，起着保护作用；豌豆复叶顶端几片小叶变为卷须，攀缘在其他物体上，补偿了茎杆细弱，支持力不足的弱点。食虫植物的叶能捕食小虫，叫做捕虫叶，这些变态的叶有的呈瓶状，如猪笼草；有的为囊状，如狸藻；有的呈盘状，如茅膏菜。在捕虫叶上有分泌粘液和消化液的腺毛，当捕捉到昆虫后，由腺毛分泌消化液，将昆虫消化并吸收。

豌豆复叶顶端几片小叶变为卷须，可以攀缘在其他物体上，增强支撑

猪笼草的一部分叶片变态成叶为瓶状，可以捕虫

许多植物在其个体发育过程中，有的叶也发生变态，有着特殊功能。例如木本植物芽的外围，有由叶变态的芽鳞包围，起着保护幼芽的作用；鳞茎中的变态叶肉质化、贮藏营养物质，如洋葱、百合的食用部分。在花和花序的基部也有变态的叶。例如玉米雌花序外面的苞叶、向日葵花序外边的总苞，具有保护幼小花和花序的作用。