直到现代，在澳洲“世外桃源”中还躲着一类原始的哺乳动物，这就是生活在澳大利亚的鸭嘴兽（和生活在伊里安岛的针鼹。它们体表已经有毛发可以保温；体温不高而且有变化，但仍然可以保持在一定的范围内；它们没有乳头，但是有乳腺，可以用乳汁哺育幼仔；因此，它们无疑应该是一种哺乳动物。但是，它们繁殖方式却不是胎生而是卵生，这使得它们又带有了明显的源于爬行动物祖先的原始性。它们被分类为一个独立的亚纲——原兽亚纲中的唯一一个目——单孔目。
有证据表明，单孔目是从柱齿兽类中早期分化出来的一支，后来就一直保持着自身的原始性状而幸存至今。它们是反映早期哺乳动物的活化石。
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